Οι εικονικοί κόσμοι είναι τρισδιάστατα συνθετικά περιβάλλοντα σε υπολογιστή στα οποία πολλαπλοί χρήστες που εμφανίζονται ως «ενσαρκώσεις» επικοινωνούν μεταξύ τους ή και με άλλες συνθετικές οντότητες, εξερευνούν και αλληλοεπιδρούν με το περιβάλλον και κατασκευάζουν νέο περιεχόμενο. Πολλοί χρήστες αντιμετωπίζουν τα περιβάλλοντα αυτά ως παράλληλη ή εναλλακτική «πραγματικότητα», καλλιεργώντας και εξωτερικεύοντας μια δεύτερη προσωπικότητα μέσω της ενσάρκωσής τους. Οι εικονικοί κόσμοι συντηρούνται και εξελίσσονται από μεγάλες και ενεργές κοινότητες χρηστών και εντός αυτών αναδύονται ιδιαίτερα κοινωνικά φαινόμενα άξια μελέτης. Οι εικονικοί κόσμοι αποτελούν την πιο διαδεδομένη υλοποίηση των θεωριών και τεχνικών της Εικονικής Πραγματικότητας και πέρα από την ψυχαγωγία βρίσκουν σήμερα ποικίλες περιοχές εφαρμογής, όπως η εκπαίδευση, η προσομοίωση, ο πολιτισμός, η συνεργατική εργασία.

Τα συστήματα αυτά αξιοποιούν τις σύγχρονες εξελίξεις στους χώρους των γραφικών με υπολογιστή, της συνθετικής κίνησης, της προσομοίωσης και της τεχνητής νοημοσύνης για την παρουσίαση του κόσμου και των αντικειμένων του, και τη μοντελοποίηση της συμπεριφοράς τους. Βασίζονται σε προηγμένες διαδικτυακές τεχνολογίες για την υποστήριξη μεγάλου αριθμού ταυτόχρονων χρηστών και τη διαχείριση πολλαπλών διασυνδεδεμένων περιοχών. Ως περιβάλλοντα διεπαφής υιοθετούν το τρισδιάστατο μοντέλο προβολής και αλληλεπίδασης με τον κόσμο και παρουσιάζουν ενδιαφέρον τόσο ως προς τη μελέτη της ευχρηστίας των διάφορων τεχνικών και σχεδιαστικών λύσεων όσο και ως προς την επαύξησή τους με κατάλληλες συσκευές υλικού για φυσική αλληλεπίδραση και στερεοσκοπική προβολή. Η αντίληψη του συνθετικού περιβάλλοντος από τους χρήστες ως «υπαρκτό» αλλά και τα κοινωνικά φαινόμενα που αναδύονται εντός του κόσμου αποτελούν αντικείμενο μελέτης των κοινωνικών επιστημών.

Σκοπός αυτού του ιστολογίου είναι οι αναγνώστες του 1) να αποκτήσουν  μια σφαιρική κατανόηση των εικονικών κόσμων, των τεχνολογιών και των εφαρμογών τους αλλά και 2) τις δεξιότητες να σχεδιάζουν και να αναπτύσσουν τις δικές τους ιδέες σε ένα σύγχρονο περιβάλλον. Ο αναγνώστης 3) θα γνωρίσει τα κύρια χαρακτηριστικά και τις δυνατότητες των εικονικών κόσμων, 4) θα κατανοήσει βασικές τεχνολογίες πίσω από τη λειτουργία τους και 5) θα έρθει σε επαφή με τις θεμελιώδεις αρχές στη σχεδίαση, στην ανάπτυξη και στην αξιολόγησή τους σε διάφορους χώρους εφαρμογής. Το ιστολόγιο αποτελεί χρήσιμο βοήθημα όσον αφορά την αξιοποίηση των εικονικών κόσμων στον χώρο της εκπαίδευσης, στις τέχνες ή στον πολιτισμό.